Spécial 22 Septembre 2023 : l’Office du Niger, un Pilier de Développement Agricole au Mali

À l’issue du 22 septembre, l’ORTM a réalisé un reportage spécial sur l’Office du Niger, mettant en lumière cet espace idéal pour le développement intégré au Mali. Avec un potentiel irrigable de près de 2 millions d’hectares, l’Office du Niger est l’un des plus grands aménagements hydro-agricoles en Afrique. Depuis sa création en 1932, il n’a cessé de se développer pour devenir un acteur clé de la sécurité alimentaire au Mali.

Des Producteurs Témoignent

Assa Souko, une productrice de la zone de Niono, illustre bien les défis et les évolutions rencontrés par les agriculteurs. « Auparavant, je récoltais 80 sacs de riz sur un hectare. Mais actuellement, avec l’appauvrissement de la terre, je suis à 60 voire 70 sacs. La grande difficulté reste l’insuffisance de l’engrais subventionné. »

Alou Mallé, un autre producteur de la même zone, partage son expérience de trois décennies de travail à l’Office du Niger : « Dieu merci, je peux récolter 60 sacs de riz sur un hectare. Comme difficulté, je suis confronté au manque d’engrais. » Ces témoignages soulignent les défis persistants liés à la fertilité des sols et à l’approvisionnement en intrants agricoles.

De la Vision à la Réalité

L’histoire de l’Office du Niger commence avec Emile Belime, un ingénieur hydraulicien français qui rêvait de créer un projet agricole unique et durable dans le Soudan français. Kassim Denon, ancien PDG de l’Office du Niger, explique : « On a autorisé à créer le service temporel d’irrigation du Niger : le projet a identifié 960 mille hectares à aménager pendant 50 ans. »

Initialement conçu pour satisfaire les besoins en coton des industries textiles françaises, le projet a subi de nombreux revers avant d’être repris en main par les autorités maliennes après l’indépendance en 1960. La culture du coton a été abandonnée au profit du riz, réorientant l’Office du Niger vers la sécurité alimentaire nationale.

Un Impact Majeur

Aujourd’hui, avec ses milliers d’hectares de terres irriguées, l’Office du Niger figure parmi les plus grands aménagements hydro-agricoles du continent africain. Il contribue significativement à la sécurité alimentaire du Mali. Cette contribution est essentielle, surtout dans un contexte où l’agriculture reste un pilier central de l’économie malienne.

L’Office du Niger représente un exemple emblématique de développement agricole durable en Afrique. Malgré les défis, notamment liés à l’appauvrissement des sols et à l’insuffisance d’engrais, l’Office continue de jouer un rôle crucial dans l’alimentation du pays. Les témoignages de producteurs comme Assa Souko et Alou Mallé rappellent l’importance de soutenir les agriculteurs pour maintenir et améliorer cette vitalité agricole.

Oumar ONGOIBA